松井　秀喜さん

 1976年8月　美川大橋近くの公園で　兄：利喜さんと

成長の転機

小学校卒業後は、地元の根上中学校に進学。そこで出会ったのが、自分の人生で“最も厳しい指導者”と語る高桑充裕コーチ。高桑氏は大学時代に学んだトレーニング法を用いて野球部員のトレーニングをしていました。中学入学時には身長170cm、体重95kgという体格となっていた秀喜さんは、ライト側80mの距離にそびえる高さ5mのフェンスを越える場外アーチを描いています。強肩を見込まれ、最初はキャッチャー。2年生の秋の新チームになってピッチャーに転向し、味方のキャッチャーも恐怖を感じるボールを投げ込む少年でした。
「努力できることが才能である。」そういう父の教えのもと、血の滲むような努力を重ね、エースで4番を任されていた試合で転機となる事件が起こります。
春の大会で打ち気満々だった秀喜さんは相手校の投手に初回から明らかなボール球を4球続けられ、悔しい思いから相手投手を睨みつけたまま、バットを放り投げ、視線をピッチャーから外さず一塁方向へ歩き出します。その時、ベンチから飛び出してきた高桑コーチにすさまじく怒られたのです。（審判が割って入るほどの出来事でした）
試合後、高桑コーチの叱責理由として、自分の大切な野球道具であるバットを粗末に扱うやつに野球をやる資格はない。そして敬遠は立派な作戦だ。ルールで許されている。それなのに相手投手を睨みつけ、ふてくされている方がよほどマナー違反だということを聞かされ、納得し反省したことが、その後、チームをまとめるキャプテンとはどうあるべきかを考えるようになったきっかけでもあります。星稜高校時代の第74回全国高校野球選手権大会2回戦で、対戦相手の明徳義塾高校がとった5打席連続敬遠策でも平然と一塁に向かっていった姿勢の原点はここにあります。